Dewey et Me

Non, pas selon le système Dewey de la série TV "Malcolm et moi». Non Melvil Dewey, créateur du système de classification décimale Dewey. Pas même Thomas E. Dewey, qui a couru en vain contre Harry Truman lors de l'élection présidentielle de 1948 et proche maintenant surtout connu pour la photo de Truman, qui riait d'un journal avec le gros titre prématurée "Dewey défaites Truman."

Non, je parle le professeur John Dewey, à peine un nom familier pour la plupart des gens - mais une présence constante dans ma vie.

Lorsque j'ai grandi dans les années 1940, John Dewey a été un thème commun de la conversation dans ma maison. Dewey est un éducateur influents qui ont eu une influence énorme sur les programmes des écoles publiques au cours de la première partie du 20ème siècle.

Mes parents étaient très préoccupés par l'état de l'éducation américaine - en partie à cause de ce qu'ils ont vu de l'école primaire je participais à Washington, DC "Deweyism» est une expression abrégée ils ont utilisé pour couvrir tous les maux perçu de «l'éducation progressiste» de la sorte ils ont blâmé le Dewey.

L'Union soviétique était l'ennemi redouté et ils étaient très inquiets que les enfants américains étaient pas éduqués d'une manière qui nous permettrait de gagner la guerre technologique avec la Russie. Pour eux, «Deweyism» comportait un abaissement général des normes académiques, de la discipline laxiste et trop de temps consacré à des matières non académiques telles que l'hygiène, l'artisanat, «life skills», etc.

Ils ont estimé que les pays européens ont fait un bien meilleur travail d'éducation de leurs enfants et ils ont particulièrement admiré les normes académiques élevées dans les pays comme la Suisse, la France et l'Allemagne.

Quand je suis arrivé à l'université, je me suis inscrite à un cours d'introduction à la philosophie et a été surpris de rencontrer John Dewey à nouveau. Cette fois-ci non pas comme un éducateur égarés qui ont contribué à détruire le système scolaire public, mais en tant que philosophe le plus célèbre d'Amérique et la voix plus éminents de l'école philosophique connue comme Pragmatisme.

Vingt ans plus tard, John Dewey entré dans ma vie une fois encore - cette fois en tant que partisan de l'articuler F. Matthias Alexander, le développeur de la Technique Alexander, une méthode d'apprentissage la manière d'améliorer le fonctionnement physique. I avait été établi à la technique un peu par hasard et a été tellement impressionné par la façon dont il m'a aidé à améliorer ma posture, la coordination et l'équilibre que j'ai décidé d'abandonner ma carrière en tant qu'économiste de recherche et de déménager en Angleterre pour les former à devenir un maître de la Technique.

Il s'est avéré que le système Dewey même j'avais été «vivre avec» pour la plupart de ma vie avait rédigé les introductions aux trois livres d'Alexandre. Les deux hommes se sont rencontrés au cours de la Première Guerre mondiale à New York City où Dewey, qui était alors à sa fin des années 50, a eu une série de leçons avec Alexandre. Ces leçons afin de le transformer - physiquement et mentalement - qu'il continuait à prendre des leçons d'Alexandre, et plus tard le frère d'Alexandre AR Alexander, pour le reste de sa vie.

Dans son livre La liberté de changer, le professeur Frank Pierce Jones écrit d'une entrevue qu'il a eue avec Dewey vers la fin de sa vie: «Le plus grand avantage qu'il a reçu de leçons, Dewey dit, était la possibilité d'arrêter et de réfléchir avant d'agir. Physiquement, il a noté une amélioration d'abord dans sa vision et puis dans la respiration. Avant qu'il ait eu des leçons, ses côtes ont été très rigide. Maintenant, ils ont une élasticité qui a marqué les médecins encore commenté, mais il était proche à quatre-vingt-huit ans.

"Intellectuellement, Dewey dit, il a été beaucoup plus facile, après avoir eu a étudié la technique, de tenir une position philosophique tranquillement fois qu'il l'avait prises ou à le changer si de nouvelles preuves venaient jusqu'à justifier un changement. Il a comparé sa propre attitude à la rigidité d'autres penseurs universitaires qui adoptent une position au début de leur carrière et ensuite utiliser leurs intelligences pour la défendre indéfiniment. "

Outre n'aime pas mes parents de ce qu'ils croyaient Dewey représentait, je ne peux pas dire que je n'ai aucune connaissance réelle de ce qu'il a fait ou n'a pas fait dans le domaine de l'éducation. Et l'importance du pragmatisme - et qui est apparemment aujourd'hui l'objet d'une espèce de renouveau - m'a toujours échappé.

Mais je ne sais quelque chose au sujet F. Matthias Alexander et de la Technique Alexander et tandis que les écrits de Dewey ne sont pas toujours facile à vivre pour le lecteur moderne, avec le temps je me suis rendu compte qu'il avait une compréhension profonde de l'importance du travail d'Alexandre et qu'il pouvait être très articulée pour exprimer cette compréhension.

Je voudrais conclure avec l'une des nombreuses citations de Dewey sur Alexander:

"C'est une chose à enseigner la nécessité d'un retour à l'individu que l'Agence ultime dans l'humanité, et quelle que soit la société collectivement peut accomplir. C'est une autre chose de découvrir la procédure concrète par laquelle ce plus grand de toutes les tâches peuvent être exécutées. Et cette chose indispensable, c'est exactement ce que M. Alexander a accompli. "