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Le reflux gastro-oesophagien, communément appelé reflux acide, est une affection très fréquente, touchant plus de 7 pour cent de la population américaine. Le reflux acide peut survenir chez des personnes de tous âges, même si elle est plus fréquente chez les nouveau-nés et jeunes enfants. Contrairement aux enfants, qui sont rarement confrontés à des symptômes à long terme de reflux acide, les adultes souffrent généralement de formes récurrentes de la maladie. Le processus de diagnostic de reflux acide est simple et elle implique généralement des examens cliniques. Rapports des patients sur les symptômes et les indicateurs physiques de reflux acide sont généralement suffisantes pour diagnostiquer la maladie. Toutefois, dans les médecins des cas particuliers mai effectuer des tests supplémentaires afin de confirmer le diagnostic de présomption clinique. Les causes de reflux acide sont de natures diverses et multiples. Dans la plupart des cas, les maladies chroniques de reflux acides sont causées par des dysfonctionnements physiologiques, dans les locaux d'activités inappropriées du sphincter inférieur de l'oesophage ou de la pression excessive à l'intérieur de l'estomac. Le sphincter oesophagien inférieur est un anneau de soupapes en forme musculaire qui agit normalement comme une barrière entre l'œsophage et l'estomac. Dans des conditions normales, cette vanne s'ouvre que durant la déglutition de la nourriture, restant d'ailleurs fermé. Si le sphincter oesophagien inférieur est affaibli ou son intégrité est compromise (due à un traumatisme physique), le contenu de l'estomac peuvent être facilement régurgité intérieur de l'œsophage et la cavité buccale. Une autre cause physiologique commun de reflux acide est excessive des pressions au niveau de l'abdomen, qui pousse le contenu de l'estomac vers le haut, dans la paroi œsophagienne. Cette anomalie est plus fréquente chez les personnes obèses, les fumeurs et les femmes enceintes. De nombreux cas de reflux acide sont associés à une hernie hiatale. Hernie hiatale se produit généralement lorsque la paroi supérieure de l'estomac se déplace au-dessus du diaphragme. Bien que ce fait n'a pas été confirmée, hernie hiatale est également considéré comme une cause de reflux acide. Un fait intéressant est que, bien que la plupart des patients souffrant de reflux acide souffrent également d'une hernie hiatale, très peu de patients avec une hernie hiatale finissent par développer un reflux acide. Les médicaments sont aussi une cause de la maladie de reflux acide. Une grande variété de drogues de synthèse peut stimuler une surproduction d'acide gastrique dans l'estomac, favorisant ainsi l'apparition d'un reflux acide. D'autres médicaments génèrent la relaxation du sphincter inférieur de l'oesophage ou de diminuer la pression au niveau de l'œsophage. Le régime alimentaire est aussi une cause majeure de reflux acide. Acides, les aliments irritants contribuent grandement à la survenance de reflux acide, en générant une surproduction d'acide gastrique et en entraînant un relâchement de la soupape de l'oesophage. Mauvaises habitudes alimentaires (boulimie, des festins) peut aussi faciliter la survenue d'un reflux acide. En conséquence, la plupart des symptômes de reflux acide sont expérimentés tout de suite après les repas. Le tabagisme et la consommation d'alcool sont également connus pour être des causes de reflux acide, comme ils interfèrent avec l'activité normale de l'œsophage valve musculaire. Les catégories de personnes exposées à développer des formes chroniques de la maladie de reflux acide sont: les femmes enceintes, les personnes obèses, les fumeurs, les alcooliques et les personnes qui souffrent d'autres troubles du tractus gastro-intestinal. Malgré la forte incidence du reflux acide dans les très jeunes enfants et les nourrissons, ces catégories de patients sont rarement confrontés à des formes récurrentes de la maladie. |