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Les trous noirs sont sans doute les plus étranges objets connus. Ils ont d'abord été prévu théoriquement par Schwarzschild en 1916 et a d'abord observé indirectement au cours des années 1960. Par définition, un trou noir est une région de l'espace qui est si dense avec la matière que rien, pas même la lumière, ne peut échapper à son attraction gravitationnelle. Étoiles très massives finissent leur vie comme des trous noirs. La plupart des étoiles, y compris le soleil, va mettre fin à leur vie comme des nains blanche une fois que tous leur combustible nucléaire s'épuise. Des étoiles de masse ci-dessus environ 1,44 masses solaires (la limite de Chandrasekhar) ne peut pas soutenir la pression de dégénérescence des électrons nécessaires à leur maintien en tant que nains blanc, donc ils de nouveaux effondrements. Pour les masses jusqu'à environ trois masses solaires, ils finissent leur vie comme des étoiles à neutrons. Au-delà de cette masse, la pression de dégénérescence des neutrons ne peuvent plus les soutenir, afin qu'ils ne s'effondrent complètement, dans des trous noirs. Plusieurs candidats trou noir sont actuellement connus, le plus célèbre dans la constellation de Cygnus X-1. En plus des étoiles effondrées, maintenant chaque galaxie, y compris la Voie Lactée, est soupçonné d'avoir un grand trou noir en son centre. En fait, les quasars, des galaxies très jeunes en formation, sont soupçonnés d'avoir des trous noirs qui consomment beaucoup d'étoiles, provoquant la libération massive de l'énergie. En 1974, Stephen Hawking a découvert que les trous noirs ne sont pas aussi noir que le pensait initialement. D'après la mécanique quantique, un trou noir devrait en fait émettre des particules, se comportant comme un corps noir avec une température inversement proportionnelle à son rayon de Schwarzschild. Pour les trous noirs formés à partir étoiles effondrées, cette température est très faible - de l'ordre de 10 ^ -10 degrés Kelvin. Finalement (après 10 ^ 66 ans ou si!), Ces trous noirs finiront par s'évaporer complètement et explosent. En fait, après 10 ^ 100 années environ, on croit que l'univers entier sera devenu le rayonnement de Hawking, une fois les derniers trous noirs ont pourri. |